Neanderthal Man menceritakan kisah misi ahli genetika Svante Pääbo untuk menjawab pertanyaan ini, dan menceritakan kembali usahanya yang akhirnya berhasil untuk mendefinisikan secara genetik apa yang membuat kita berbeda dari sepupu Neanderthal kita. Dimulai dengan studi DNA pada mumi Mesir pada awal 1980-an dan berpuncak pada pengurutan genom Neanderthal pada tahun 2010, Neanderthal Man menggambarkan berbagai peristiwa, intrik, kegagalan, dan kemenangan dari tahun-tahun yang kaya secara ilmiah ini melalui sudut pandang pelopor dan penemu bidang DNA kuno.
Kita belajar bahwa gen Neanderthal menawarkan jendela unik ke dalam kehidupan kerabat hominin kita dan mungkin memegang kunci untuk mengungkap misteri mengapa manusia bertahan hidup sementara Neanderthal punah. Mengacu pada petunjuk genetik dan fosil, Pääbo mengeksplorasi apa yang diketahui tentang asal-usul manusia modern dan hubungan mereka dengan Neanderthal dan menggambarkan perdebatan sengit seputar sifat interaksi kedua spesies tersebut. Temuannya tidak hanya mengubah silsilah keluarga kita, tetapi juga menyusun kembali dasar-dasar sejarah manusia—awal biologis Homo sapiens yang sepenuhnya modern, nenek moyang langsung semua orang yang hidup saat ini.
Sebuah kisah menarik tentang seorang peneliti visioner dan hakikat penyelidikan ilmiah, Manusia Neanderthal menawarkan wawasan yang kaya tentang pertanyaan mendasar tentang siapa kita.