Kota Maya kuno yang luas ditemukan secara tidak sengaja di hutan Meksiko. Seorang mahasiswa pascasarjana yang sedang menganalisis data drone publik di Meksiko menemukan sebuah kota Maya kuno yang besar yang terkubur di bawah hutan lebat. Selama berabad-abad, kota ini tersembunyi di tengah hutan di negara bagian Campeche, yang terletak di Teluk Meksiko. Penelitian terbaru yang dipublikasikan pada hari Selasa di jurnal Antiquity mengungkapkan situs-situs yang mencakup area sekitar satu setengah kali ukuran Washington, DC.
Para peneliti menemukan area yang padat dengan 6.674 bangunan, termasuk piramida yang mirip dengan yang ada di Chichén Itzá di Yucatan dan Tikal, sebuah benteng kuno di hutan hujan Guatemala utara. Luke Auld-Thomas, seorang kandidat Ph.D. di Universitas Tulane di New Orleans, Louisiana, “menemukan penemuan ini” saat menjelajahi internet, menurut Marcello Canuto, seorang profesor antropologi di Universitas Tulane.
Data yang dikumpulkan oleh tim penelitian yang mempelajari pola penggunaan lahan terungkap melalui teknologi pemetaan drone modern yang dikenal sebagai LiDAR, yang merupakan alat untuk deteksi dan pengukuran cahaya. Peta LiDAR telah digunakan oleh berbagai peneliti untuk mengumpulkan data untuk keperluan arkeologi dan non-arkeologi, tetapi Auld-Thomas menganalisis data tersebut dengan metode yang biasa digunakan oleh para arkeolog.
Sebuah tim peneliti kemudian menemukan kota kuno besar yang mereka namakan “Valeriana,” diambil dari nama laguna air tawar di dekatnya. Para peneliti menyatakan bahwa Valeriana, yang mungkin menjadi tempat tinggal bagi 30.000-50.000 orang pada masa kejayaannya, kemungkinan mengalami keruntuhan antara tahun 800 M dan 1.000 M karena berbagai alasan kompleks, termasuk perubahan iklim. “Konsensus yang berkembang adalah bahwa variabilitas iklim merupakan faktor utama yang menyebabkan tekanan, adaptasi, dan reaksi, yang mengarah pada keresahan sistemik yang lebih besar,” kata Canuto kepada NBC News pada hari Selasa.
Kondisi ini sebagian besar disebabkan oleh tingginya kepadatan populasi mereka, yang seiring waktu, dalam beberapa generasi, tidak mampu bertahan dari tantangan iklim. Teknologi LiDAR telah menjadi inovasi penting dalam dekade terakhir yang mengubah cara penelitian arkeologi dilakukan, terutama di daerah hutan lebat. Teknologi ini dapat mengungkapkan lapisan sejarah yang luas dan belum pernah terlihat sebelumnya yang terpendam di lokasi-lokasi terpencil yang sulit dijangkau.
Dengan kemampuan untuk memetakan area yang luas dengan akurasi tinggi, LiDAR membantu peneliti menemukan struktur yang tersembunyi. Canuto menjelaskan bahwa teknologi ini, yang memanfaatkan pulsa laser untuk menembus kanopi hutan dan menangkap gambar lanskap di bawahnya dengan detail yang sangat tinggi, memiliki potensi yang luar biasa, dan menyebutnya sebagai bentuk “deforestasi digital.” Tidak ada gambar yang diketahui tentang kota yang hilang tersebut, menurut Canuto, hanya peta LiDAR yang ada, karena belum ada yang pernah mengunjungi lokasi itu bersama penduduk setempat, yang mungkin berasumsi bahwa reruntuhan tersebut terletak di bawah tumpukan tanah.
Meskipun penelitian ini merupakan yang pertama kali mengungkapkan bangunan Maya di wilayah Campeche timur-tengah, para arkeolog menemukan bahwa area dengan jejak aktivitas manusia lebih umum daripada yang diperkirakan sebelumnya. Canuto berharap penemuan ini menyoroti pentingnya penelitian lapangan lebih lanjut, di samping upaya besar untuk memetakan daerah tersebut menggunakan drone. “Ini akan menjadi luar biasa dalam 10 hingga 20 tahun ke depan,” ujarnya. “Kita seharusnya dapat menggandakan jumlah area yang dipetakan dengan LiDAR.”
(Sumber : nbcnews.com)
